Novi avioni biće efikasniji, štedljiviji, tiši i "zeleniji".
Osim delovanja u razvoju svemirskih programa i letelica, NASA već duže vreme sarađuje sa firmama poput Boeinga na razvoju aviona koji su namenjeni civilnom vazdušnom prometu.
Njihov projekat aviona oblika mante ili raže pod nazivom "hibridno krilo", stigao je do faze testova leta prototipa, a poslednji među njima X-48C pokazuje velik potencijal u nastojanju savladavanja zacrtanih smernica, po kojima budući avioni moraju trošiti barem 50% manje goriva, imati najmanje 50 posto manji štetni učinak po okolinu, i biti znatno tiši od postojećih, kako na zemlji tako i u vazduhu.
Osim dizajnom neobičnih krila, NASA-in i Boeingovi inženjeri, te stvari rešavaju i razvojem ekstremno efikasnih motora pod nazivom ultra-high bypass ratio motori, te se pri izradi aviona koriste novim materijalima pomoću ugljeničnih kompozitnih cevi koje se prekrivaju ugljeničnim optičkim vlaknima, čime se dobija materijal koji se impregnira epoksi smolom kako bi se dobila rigidna kompozitna struktura.
Nakon testova X48 prototipa (B i C), sledeća faza ovog projekta je izrada testnog aviona prave veličine sa kabinom pod pritiskom. Njena izrada predstavlja veliki izazov jer se napušta klasična kabina oblika cevi, obzirom da je putnički prostor sada zapravo integrisan u čitavo telo i krila aviona.
Gradnja te strukture je jedan od najvažnijih delova projekta, jer je vrlo teško stvoriti takav tip putničkog prostora koji je sastavni deo krila, a da se istovremeno zadovolje komfor i letne karakteristike.
Nedavno su delovi trupa aviona izrađeni tom tehnologijom testirani izlaganjem silama koje će uticati na finalnu verziju aviona, a isprobano je i kako se ponaša putnički prostor pod pritiskom kada je izložen uticajem raznih stvari do kojih može doći tokom leta, kako ne bi došlo do pucanja materijala, što bi moglo dovesti do fatalnih posledica.
Inženjeri sada proizvode model širine 9 metara, sa strukturom pod pritiskom, koja se sastoji od dva nivoa, kako bi serijom testova mogli potvrditi da su izabrali pravi pristup u tehnologiji proizvodnje, koja će biti dovršena 2015. godine.
Kako bi se postigla ušteda goriva od 50%, dizajnu hibridnog krila se mora pridružiti napredni dizajn motora, a to će se postići takozvanim "ultra-high bypass" motorom. U tom motoru prednja turbina je znatno veća od jezgra motora u kojoj se vazduh kompresuje i dolazi do sagorevanja. Takve velike turbine je teško postaviti ispod krila na način kako su motori pričvršćeni na konvencionalne avione. Stoga dizajn hibridnog krila uključuje pričvršćivanje motora sa gornje strane aviona, što ujedno dovodi i do smanjenja nivoa buke.
NASA je stoga pomogla firmi Pratt & Whitney koja proizvodi novi tip "ultra-high bypass" motora u izradi, a do njihove prve komercijalne primene će doći naredne godine u avionu Bombardier C-Series. Pored toga NASA će raditi dodatne optimizacije novog motora kako bi bio pogodan za montiranje na gornju stranu aviona sa hibridnim krilom.
U svakom slučaju, kako su to ovih dana saopštili na jednoj medijskoj konferenciji, NASA će se u narednim godinama i decenijama sve više angažovati i u razvoju novog tipa putničkog aviona, koristeći znanja i tehnologije korišćene u svemirskim programima.
Izvor: vidi.hr