"U potrazi za vanzemaljskim biološkim tragovima, prve zvezde koje ćemo istraživati trebaju biti beli patuljci", rekao je Avi Loeb, teoretičar Harvard-Smithsonian Centra za astrofiziku (CFA) i direktor Instituta za teoriju i računanje, prenosi portal Newsroom America.
Oko umirućih zvezda mogu kružiti planete sa životom i ako takav život postoji mogli bismo biti u mogućnosti otkriti ga u sledećoj deceniji, tvrdi naučnik iz američkog Harvard-Smithsonian Centra za astrofiziku (CfA).
Taj ohrabrujući nalaz dolazi iz novog teorijskog istraživanja planeta sličnih Zemlji u orbitama zvezda koje su tzv. "beli patuljci". Istraživači su otkrili da bismo mogli otkriti kiseonik u atmosferi planeta koje kruže oko belog patuljka mnogo lakše nego na planeti nalik Zemlji koja kruži oko zvezde poput Sunca.
Kada zvezda poput Sunca umre, nadima se preko svojih spoljnih slojeva, ostavljajući iza vruće jezgro koje se zove beli patuljak. Tipičan beli patuljak otprilike je veličine Zemlje. On se polako hladi i bledi tokom vremena, ali može zadržati toplotu dovoljno dugo da greje obližnji svet milijardama godina.
Budući da je beli patuljak puno manji i slabiji od Sunca, planeta bi mu trebala biti puno bliža kako bi bila naseljiva sa tečnom vodom na površini. Naseljiva planeta bi obišla belog patuljka jednom svakih 10 sati na udaljenosti od oko 1,6 miliona kilometara.
Pre no što zvezda postane beli patuljak ona nabuja u crvenog diva, zahvatajući i uništavajući sve planete u blizini. Dakle, planeta bi trebala stići u nastanjivu zonu nakon što je zvezda evoluirala u belog patuljka. Planeta bi se mogla formirati od ostataka prašine i gasa ili stići u orbitu sa veće udaljenosti.
Ako planete postoje u naseljivim zonama belih patuljaka, trebalo bi ih pronaći pre nego što ih možemo proučiti. Obilje teških elemenata na površini belih patuljaka sugeriše da značajan deo njih ima oko sebe stenovite planete. Loeb i njegov kolega Dan Maoz procenjuju da bi istraživanje 500 najbližih belih patuljaka moglo rezultirati uočavanjem jedne ili više naseljivih planeta tipa Zemlje, prenosi Rtl.
Najbolji način za pronalaženje takvih planeta je tranzitna pretraga – traganje za zvezdom koja prigušuje sjaj dok planeta u orbiti prolazi ispred nje. Budući da je beli patuljak otprilike iste veličine kao Zemlja, planeta veličine Zemlje blokirala bi veliki deo njenog svetla i stvarala očigledan signal.
Moguće je proučavati samo atmosfere planeta u prolasku ispred zvezde. Kada svetlost belog patuljka zasja kroz prsten zraka koji okružuje disk siluete planeta, atmosfera apsorbuje deo zvezdane svetlosti. To ostavlja hemijske otiske koji pokazuju sadrži li zrak vodenu paru ili čak i tragove života, kao što je kiseonik.
Astronomi su posebno zainteresovani za pronalaženje kiseonika jer se kiseonik u Zemljinoj atmosferi stalno dopunjava, kroz fotosintezu biljnog sveta. Kada bi sav život na Zemlji prestao, naša bi atmosfera brzo ostala bez kiseonika, koji bi se razgradio u okeanima i oksidirao na površini. Dakle, prisutnost velikih količina kiseonika u atmosferi udaljene planete signalizirala bi verovatnu prisutnost života.
NASA-in svemirski teleskop James Webb (JWST), čije je lansiranje zakazano do kraja ove decenije, obećava da će otkriti gasove tih vanzemaljskih svetova. Loeb i Maoz stvorili su sintetički spektar, replicirajući šta bi JWST uočio pretražujući naseljivu planetu koja kruži oko belog patuljka. Oni su utvrdili da bi kiseonik i vodena para bili prepoznatljivi nakon samo nekoliko sati posmatranja.
"JWST pruža najbolju nadu za pronalaženje naseljene planete u bliskoj budućnosti", rekao je Maoz.
Nedavno istraživanje astronoma Harvard-Smithsonian Centra za astrofiziku (CfA) Courtney Dressing i Davida Charbonneaua pokazalo je da bi najbliža naseljiva planeta verovatno kružila oko zvezde tipa crvenog patuljka (ohlađene zvezde male mase koja prolazi nuklearnu fuziju).
Budući da su crveni patuljci, iako manji i slabiji od Sunca, mnogo veći i svetliji od belog patuljka, njihovo blistanje preplavilo bi slab signal atmosfere planeta koje su u orbiti. JWST bi morao posmatrati stotine sati prolazaka planeta kako bi imao ikakvu nadu da analizira sastav atmosfere.
"Iako bi najbliža naseljiva planeta mogla kružiti oko crvenog patuljka, najbliža za koju lako možemo dokazati da na njoj ima života mogla bi kružiti oko belog patuljka", zaključio je Loeb.
Izvor: 24sata.info